Etter at det ble mulig å velge om en ville gå kort eller lang løype i Holmenkollmarsjen, fortsatte Harald på den lange distansen.Han er nå den eneste løperen som har fullført alle rennene på den lengste distansen.
– Det var helt fantastisk de første årene. Da fikk vi gå i mål i Holmenkollen på selveste Holmenkollsøndagen. Vi fikk stor jubel fra publikummerne som hadde samlet seg der oppe for å se verdenseliten i hopp, og vi følte virkelig at vi var en del av noe stort. Etter noen år ble vi så mange i Holmenkollmarsjen at arrangøren måtte flytte arrangementet til en annen helg, men det er fortsatt stor stas å komme i mål i Kollen, sier Harald.
–Jeg var veldig glad i den opprinnelige 42 km løypa, som startet i Hakadal og gikk via Kikut til Holmenkollen. Det har vel noe å gjøre med nostalgi i forhold til det opprinnelige konseptet.Men etter hvert var ikke Hakadal et snøsikkert område for start av rennet. Fra 2011 ble starten lagt til Sørkedalen, hvor snøforholdene er tryggere. Den lange varianten, hovedrennet, ble da 54 km. Det var en finog krevende løype, som gikk gjennom flotte områder langt inne i Nordmarka, forteller han.
– Men også Holmenkollmarsjen utvikler seg ogfølger med i tiden. Til rennet lørdag 12. mars 2022, blir det introdusert et nytt og kortreist opplegg, med start og mål i Holmenkollen. Hovedrennet blir på 36 km, og passerer blant annet Ullevålseter og Kikut. Kort løype blir 18 km.Det blir spennende med den nye løypa, sier Harald, som er klar for start i det 49. rennet, og han er ikke redd for nye utfordringer. Denne mannen, kongen av Holmenkollmarsjen, har staket både hele Birken og Holmenkollmarsjen.
– Vi hadde stakekurs på en snøsamling på Skeikampen med Skiveteranene i november 2015. Der finpusset vi teknikken, sier mannen som liker å trene staking i lange motbakker.
Hjemme på Konnerud utenfor Drammen tar han bussen ned til byen,går oppvarmingsrunder der, og staker tilbake opp Konnerudbakkene på rulleski i sommerhalvåret for å få trent stakemusklene. I tillegg trener han styrke to ganger i uka på helsestudio.
Styrketrening viktig
– Jeg trente aldri styrke da jeg var ung. Jeg likte mye bedre å bruke tida på å løpe eller gå på ski. Et år forstrakk jeg meg og fikk vondt i ryggen. Da fikk jeg noen øvelser fra fysioterapeuten som jeg måtte ta. Dette ble veien inn til treningsstudioet for min del, sier han.
Da han hadde trent litt styrke, merket Harald at han hadde svært stor respons på dette og faktisk ble sterkere enn det han hadde vært som ung.
– Det var motiverende, forteller han.
I dag er han bevisst på å legge inn styrketrening for hele kroppen, og har i tillegg stortfokus på magemusklene.
– Det er viktig med sterke magemuskler når en går langrenn – spesielt om en skal stake mye. Den raskeste veien til sixpack er å stake mye i motbakker. Da får magemusklene virkelig kjørt seg, sier han.
De siste to ukene før et renn pleier Harald å kutte ut styrketreningen.
– Jeg føler at det å trene styrke tett innpå skirennet går ut over flyten i skiteknikken i konkurransen, sier han. Det er bedre å prioritere rene langrennsøkter, gjerne med noe fartslek inkludert.
Skiutviklingen: Utviklingen av langrennsski har vært stor i de årene Harald Helmersmo har gått langrenn. Treskiparet helt til venstre er identisk med det Harald gikk med i 1974. (Foto: Marianne Røhme)
Ikke noe fast program
Harald trener ikke etter noe fast program, men prøver å få til tre-fire treningsøkter i uka fordelt på styrketrening, rulleski, sykkel og gåturer i sommerhalvåret, og styrketrening og langrenn i vinterhalvåret.
De fleste langrennsturene er på fra én time og 15 minutter til to og en halv time.
– En til to ganger i året legger jeg inn en ordentlig langtur på rundt fem timer. Denne går da veldig sakte og minst tre uker før et renn hvor jeg har lyst til å prestere. Noen ganger rekker jeg også en langtur til i løpet av vinteren. Da blir det gjerne en rolig kosetur på ettervinteren, sier han.
Harald trener når det passer han, men merker at alderen krever litt lengre tid til restitusjon enn tidligere.
Glad i å trene
Han sliter ikke med dørstokkmila, og sier han alltid føler velvære etter trening.
På spørsmålet om han noen ganger kunne tenke seg å hoppe over et Holmenkollmarsjenrenn om det ikke var for at det ødela rekken av deltakelser helt fra start, svarer han:
– Nei, aldri. Jeg har til og med startet i regnvær i Sørkedalen med mer enn fem mil til mål! Jeg gleder meg alltid til å være med, og jeg er heldig som har fått det til hvert år. Det krever både god helse og en god del flaks for å klare det, sier han og forteller at han et år hadde hatt omgangssyke natta før start, og var i tvil om han skulle stille opp da han satt på toget til starten i Hakadal.
– Jeg spiste litt på toget på vei oppover og tenkte at om jeg klarte å holde på maten og det kjentes greit ut så skulle jeg starte, og det gjorde jeg. Et annet år var jeg på slutten av en penicillinkur da rennet skulle arrangeres. Da skal en egentlig ikke ta seg ut, så jeg kledde meg godt og tok det rolig, sier han.
Alle rundt Harald er klar over hvor viktig det er for ham å få med seg Holmenkollmarsjen. Tidligere gikk han også Birkebeinerrennet, og har 20 merker her, men da disse to renna havnet på samme helg i en periode, valgte Harald å fortsette med Holmenkollmarsjen.
– Da sønnen min skulle gifte seg, var han nøye med å legge bryllupet til en annen helg enn da Holmenkollmarsjen normalt skulle arrangeres, men uheldigvis ble rennet flyttet dette året på grunn av verdenscup og Prøve-VM i skiskyting i Kollen. Holmenkollmarsjen havnet da på samme dag som bryllupet, men med et godt støtteapparat klarte jeg likevel å gjennomføre rennet og også rekke bryllupet. Jeg trente ekstra godt på forhånd og gikk én time fortere enn året før, forteller han.
Friidrett og langrenn i ungdommen
Harald har drevet med idrett hele livet og vært med på alt fra fotball til langrenn og friidrett med 800 og 1500 meter som spesialområder. Han har også prøvd tennis, seiling, sykling, volleyball, basket og itillegg trent turn som følge av en ivrig gymlærer som prioriterte turnøvelser.
– Jeg var aldri noen rask fotballspiller. Jeg var heller ikke så veldig god teknisk, men jeg hadde god kondis etter mye friidretts- og langrennstrening, og kunne holde det samme tempoet gjennom hele kampen. Det gjorde at jeg likevel ble oppfattet som en rask spiller i kampene sett under ett, forteller Harald, som spilte aktivt på lag til og med juniornivå.
Måtte trappe ned løpingen
Harald drev med friidrett gjennom hele ungdommen og fram mot 30-årsalderen. Da ble det stopp.
– Jeg fikk problemer med akillesen og måtte opereres to ganger. Jeg valgte da å slutte med friidrett og heller konsentrere meg om langrenn, sier mannen som fortsatt irriterer seg over året 1975 da han var i sitt livs beste form, men fikk en betennelse i plantarsenen rett før NM og måtte stå over.
– Klubbkameraten min i IF Sturla, Tor Hansen, løp det året inn til seier og gullmedalje på 800-meter. Vi pleide å knive mye på trening. Jeg vet ikke om jeg hadde klart å slå han i NM, men det er svært irriterende å ikke ha fått prøve, ler han.
Stor drøm
Harald har opplevd mye gjennom alle disse årene med Holmenkollmarsjen i sitt hjerte.
– Som veteran i Holmenkollmarsjen føler jeg at jeg blir tatt godt vare på av Skiforeningen. De ser på meg som en viktig tradisjonsbærer for rennet. Foran rennet i 2018 fungerte jeg som ambassadør for Holmenkollmarsjen i et eget markedsføringsprosjekt det året. Målet varå motivere andre til deltakelse.
Om han fortsatt har drømmer?
– Det er absolutt ikke noe jeg forventer er mulig, men det hadde jo vært utrolig stort å få hilse på den ski-interesserte, ekte Kong Harald, ved en eller annen anledning, sier Harald.